Từ nguyên của từ Scelp từ kelpie là không chắc chắn, nhưng nó có thể được bắt nguồn từ Gaelic calpa hoặc Cailpeach, có nghĩa là con bê ("heifer") hoặc ngựa non ("colt"). Việc sử dụng thuật ngữ đầu tiên được ghi lại để mô tả một sinh vật thần thoại, sau đó đánh vần thành kaelpie, xuất hiện trong bản thảo của một bài thơ của William Collins, sáng tác một thời gian trước năm 1759 và được sao chép trong thư tịch của Hiệp hội Hoàng gia Edinburgh năm 1788. Tên địa danh Kelpie hoall và Kelpie hooll được báo cáo trong tác phẩm A Dictionary of the old Scottish Tongue khi xuất hiện trong hồ sơ năm 1674.

Hầu hết người dân sinh sống ở các vùng đất gần nguồn nước ở Scotland đều có một truyền thuyết dị bản về con Kelpie này. Kelpie chính là những linh hồn dưới nước có thể thay đổi hình dạng trong thần thoại Scotland, chúng thường có hình dạng của một con ngựa. Thỉnh thoảng một số câu chuyện cho rằng quái vật hồ Loch Ness chính là một con Kelpie. Nguồn gốc của con thủy quái này được cho rằng hình thành từ niềm tin của con người với thần linh. Họ muốn xoa diệu các vị thần linh bằng sự hy sinh của mình. Ngoài ra, câu chuyện về nó để cảnh báo những đứa trẻ tránh xa những vùng sông hồ nguy hiểm hay là để cảnh báo phụ nữ và trẻ em cảnh giác với những người lạ mặt. Một dị bản khác của Kelpie là quái vật Glashtyn trên đảo Nykur, Ireland.